C’est sans doute la question qu’on nous pose le plus souvent à Cannes : « Ma commode est-elle d’époque ? » Derrière cette interrogation se cache un enjeu financier considérable. Une commode Louis XV réellement fabriquée vers 1750 peut valoir dix, vingt ou cinquante fois plus qu’une commode de style Louis XV produite cent cinquante ans plus tard. Voici les principaux indices qui permettent de faire la différence, et que vous pouvez observer vous-même avant de nous appeler.
Époque et style : deux notions à ne pas confondre
Un meuble d’époque a été fabriqué pendant la période historique dont il porte le nom : une commode d’époque Louis XVI date donc des années 1770-1790 environ. Un meuble de style reprend les formes et les décors d’une époque, mais a été réalisé plus tard. Le XIXe siècle, et surtout le Second Empire, a produit une quantité considérable de meubles de style, souvent de très belle qualité. Le XXe siècle a ajouté des productions industrielles plus standardisées.
Un meuble de style n’est pas pour autant sans valeur : certaines pièces de la seconde moitié du XIXe siècle, signées par de grands ébénistes, sont très recherchées. Mais leur marché n’est pas celui des meubles d’époque, et il faut savoir à quoi l’on a affaire.
Premier indice : les assemblages des tiroirs
Ouvrez un tiroir et observez la façon dont la façade est assemblée aux côtés. Sur un meuble ancien, les queues d’aronde ont été taillées à la main : elles sont peu nombreuses, de tailles légèrement irrégulières, et l’on distingue parfois les traits de trusquin qui ont guidé l’artisan. Sur un meuble plus tardif, les queues d’aronde sont nombreuses, fines et parfaitement identiques, signe d’un usinage mécanique.
Le fond du tiroir est également parlant. Ancien, il est souvent constitué de planches assez épaisses, posées dans le sens de la largeur ou de la profondeur selon les régions et les époques, parfois chanfreinées sur les bords. Le contreplaqué est évidemment un signe de fabrication récente, ou d’une réparation.
Deuxième indice : le dos et les surfaces non visibles
Retournez le meuble ou regardez son dos à la lampe. Le bois d’un meuble ancien a eu deux siècles pour s’oxyder : il présente une teinte brune ou grise, sèche et mate, homogène même dans les recoins. Un bois clair, ou une teinte appliquée au pinceau pour vieillir artificiellement les surfaces cachées, doit éveiller la méfiance.
Observez aussi les traces d’outils. Avant la généralisation des scies mécaniques, les planches étaient débitées à la scie de long, qui laisse des stries irrégulières et obliques. La scie circulaire, apparue au XIXe siècle, laisse au contraire des arcs de cercle réguliers, très reconnaissables.
Troisième indice : la quincaillerie et les bronzes
Les vis anciennes, façonnées à la main, ont une fente souvent décalée et un filetage irrégulier. Les clous forgés ont une tête martelée. Les serrures d’époque sont fixées par des pointes ou des vis anciennes, et leur emplacement n’a jamais bougé. Des trous de fixation multiples autour d’une entrée de serrure ou d’une poignée indiquent un remplacement de bronzes, ce qui n’est pas rédhibitoire mais mérite d’être noté.
Les bronzes eux-mêmes sont un indice précieux : une ciselure nette et vivante, une dorure au mercure usée aux endroits de préhension, un revers de fonte bien fini plaident pour l’ancienneté. Les bronzes de fonte molle, à la dorure trop uniforme et brillante, trahissent souvent une production tardive.
Quatrième indice : l’usure
Un meuble qui a servi pendant deux siècles s’est usé là où on l’a touché : arêtes arrondies, bas des montants frottés par les balais, coulisseaux des tiroirs creusés, plateau marqué par les objets posés. Cette usure est logique : elle se trouve aux bons endroits. Les faussaires et les « vieillisseurs » ont tendance à répartir des coups et des éraflures partout, de manière incohérente.
L’estampille : un plus, pas une garantie
À Paris, à partir du milieu du XVIIIe siècle, les maîtres menuisiers et ébénistes devaient frapper leur nom au fer sur les meubles qu’ils fabriquaient, souvent accompagné du poinçon de la jurande, les lettres JME entrelacées. On cherche l’estampille sur la traverse supérieure, sous le plateau de marbre, sur les montants arrière ou sous les traverses des sièges.
Une estampille augmente sensiblement la valeur d’un meuble, mais elle ne suffit pas à elle seule : des estampilles ont été rapportées sur des meubles qui ne les portaient pas, et certains meubles d’époque de grande qualité ne sont pas estampillés, notamment ceux fabriqués en province.
Le conseil de l’antiquaire : ne démontez rien, ne poncez rien, n’appliquez aucun produit. Photographiez l’intérieur d’un tiroir, le dos du meuble, une serrure et toute marque visible : ces quatre photos nous permettent souvent de donner un premier avis à distance.
Et le mobilier provençal ?
Le mobilier régional, très présent dans les maisons de Grasse, de la vallée de la Siagne ou du vieux Cannet, obéit à d’autres logiques : les styles y ont perduré bien après leur abandon à Paris, et une commode « Louis XV » provençale peut parfaitement dater du début du XIXe siècle sans être une copie. On parle alors de meuble régional de tradition Louis XV. Les mêmes indices de construction et d’usure s’appliquent pour l’estimer.
En résumé
- Observez les assemblages des tiroirs : faits main ou usinés ?
- Regardez le dos : bois oxydé naturellement ou teinté ?
- Examinez vis, clous et bronzes.
- Vérifiez la cohérence de l’usure.
- Cherchez une estampille, sans en faire l’unique critère.
Aucun de ces indices ne suffit à lui seul : c’est leur convergence qui permet de conclure. En cas de doute, une estimation par un professionnel reste la meilleure solution. À Cannes et dans les communes voisines, nous nous déplaçons gratuitement pour examiner vos meubles et vous dire ce qu’il en est, sans engagement. Découvrez aussi notre page consacrée au rachat de meubles anciens à Cannes.
